Žralok obrovský

Jak poznat žraloka obrovského?

Zaměnit ho nelze: mohutné tělo, na hřbetě šedomodré a zespodu bílé, pokryté šachovnicí světlých teček a linek, široká plochá hlava a koncová tlama, která je u jedince dlouhého 12 metrů širší než metr a půl. Po každém boku se táhnou tři podélné hřebeny až k půlměsícovitému ocasu. Největší spolehlivě změřený jedinec měl 18,8 metru; většina setkání se týká zvířat dlouhých 5 až 10 metrů, často mladých samců. Exemplář dlouhý 11 až 12 metrů vážil asi patnáct tun. Kresba teček je pro každé zvíře jedinečná jako otisk prstu: monitorovací programy identifikují jedince na fotografii levého boku za žaberními štěrbinami.

Jak žralok obrovský žije?

Žralok obrovský je filtrátor. Plave s otevřenou tlamou rychlostí asi 5 km/h a na žaberních filtrech zachytává plankton, krill, rybí jikry a malé ryby v hejnech; když se potrava soustředí u hladiny, umí vodu také nasávat po dávkách. Právě proto ho můžete vidět: tam, kde proud, příliv nebo tření korálů nasytí vodu planktonem, vystoupá za potravou k hladině, na dosah šnorchlu. Zbytek času cestuje a potápí se hluboko, rekordní zaznamenaný ponor dosáhl 1 928 metrů. Druh žije ve všech teplých mořích mezi 30. stupněm severní šířky a 35. stupněm jižní šířky. Je vejcoživorodý: samice ulovená v roce 1996 nesla asi 300 embryí a mláďata se rodí dlouhá 40 až 60 centimetrů. Dospělosti dosahuje až při délce kolem 8 až 9 metrů a jeho dlouhověkost se odhaduje na 80 až 130 let.

Kde a kdy vidět žraloka obrovského?

Každá lokalita má svou sezónu, řízenou planktonem. V Tanzanii vystupují žraloci obrovští u ostrova Mafia k hladině od října do března na moři u Kilindoni, s vrcholem od listopadu do února; setkání probíhá se šnorchlem, maskou a ploutvemi, nikdy s lahví. Na Maledivách se u atolu Jižní Ari zdržují celý rok podél vnějšího útesu. V Thajsku proplouvají kolem lokality Richelieu Rock od února do dubna. Na Filipínách zůstává přirozeným místem setkání Donsol; u obce Oslob na ostrově Cebu žraloky krmí rybáři a zaručené setkání už nemá s divočinou nic společného. V Mexiku se u ostrova Isla Mujeres od června do září shromažďuje jedno z největších známých seskupení, s vrcholem v červenci a srpnu. Jinde patří k pravidelným lokalitám útes Ningaloo v Austrálii, Tadžurský záliv v Džibutsku, Tofo v Mosambiku, La Paz v Dolní Kalifornii a Galapágy.

Jak se k žralokovi obrovskému přiblížit?

Žralok obrovský nekouše, ale s úderem ocasu několikatunového zvířete se nediskutuje a obtěžované zvíře od hladiny odplave. Kodexy chování na seriózních lokalitách říkají všechny totéž: nejméně tři metry mezi plavcem a zvířetem, od ocasu víc; do vody až na pokyn průvodce, z boku, nikdy neskákat před něj; žádný dotek, žádný blesk, žádný vodní skútr; nezkřížit mu cestu a nikdy se nedržet jeho ploutve. U ostrova Mafia omezují provozovatelé počet plavců na výjezd a spolupracují s organizacemi Sea Sense a Marine Megafauna Foundation, které sepsaly kodex platný na ostrově. Krmení, praktikované u obce Oslob, mění chování zvířat a není to dobrý nápad.

Je žralok obrovský ohrožený?

Žralok obrovský je na Červeném seznamu IUCN veden jako ohrožený od roku 2016: jeho počty klesly za 75 let asi o 50 % a v Indopacifiku o 63 %. Příčinou je lov kvůli ploutvím a masu, náhodné úlovky v sítích a srážky s loděmi, a vše zhoršuje pozdní dospělost a pomalé rozmnožování. Je zapsán v příloze II úmluvy CITES, která reguluje mezinárodní obchod s ním. Turistické pozorování mu spíš prospívá, pokud se dodržují odstupy: financuje fotografické sledování populací a dává rybářským vesnicím, na ostrově Mafia stejně jako v obci Donsol, důvod nechat ho naživu.